Written by La Stampa, 14 Settembre 2022 – Abbiamo tecnologie genetiche avanzatissime e tuttavia, dal punto di vista della comprensione del funzionamento del Genoma, siamo ancora rimasti indietro.
Grazie all’hi-tech del “taglia e incolla” del Dna ormai a disposizione e la promessa di realizzare traguardi che sanno di fantascienza, dalla cura di malattie complesse alla nascita di una nuova agricoltura più sostenibile, è tempo di fare un cambio di paradigma e di avviare una nuova era della genetica e della genomica: dovrà includere un’analisi “fine” e interdisciplinare non solo dei geni che codificano per le proteine (circa il 2% del totale), ma anche di tutti quei complicatissimi – e ancora poco compresi – meccanismi regolatori alla base della complessità che contraddistingue le specie viventi e noi esseri umani in primis.
Le “cose” funzionano e non ci ammaliamo non solo perché i nostri geni hanno una sequenza corretta, ma anche perché gli interruttori che li regolano (che non rispondono solo a un semplice meccanismo “on/off”) funzionano al meglio, a loro volta. Bisogna quindi entrare in questa complessità genomica e capirla se si vuole rimettere questa disciplina al passo con l’incalzare delle tecnologie e sfruttarle appieno per scopi pratici, dall’ambiente alla medicina.
Lo spiega a “Tuttoscienze” Michele Morgante, Direttore Scientifico dell’Istituto di Genomica Applicata e professore di Genetica dell’Università di Udine, tra i protagonisti della prossima edizione di BergamoScienza 2022, in programma dal 29 settembre al 16 ottobre. Il festival compie 20 anni e vedrà tutti gli incontri in presenza dopo l’edizione completamente digitale del 2020 e quella ibrida del 2021. Il festival e la città vogliono quindi lanciare un forte e decisivo segnale di ripresa: si riparte dalla scienza, insieme e in presenza, con un unico polo di aggregazione per tutti gli appassionati, che saranno accolti nella tensostruttura allestita in Piazzale degli Alpini.
La genetica è uno dei grandi temi e non è un caso che nel 2022 ricorrano i 200 anni dalla nascita di Gregor Mendel, padre della genetica moderna: per compiere i suoi celebri esperimenti coltivò e analizzò per sette anni oltre 28 mila piante di piselli. Le sue ricerche si tradussero poi in tre “generalizzazioni”, oggi conosciute come le “leggi dell’ereditarietà di Mendel”.
Adesso è arrivato il momento di formulare nuove teorie, andando oltre il concetto di gene – spiega Morgante. che è anche Presidente della Associazione Genetica Italiana -: il Dna è molto più che una serie di geni. “Il problema – sottolinea – è che noi scienziati ci siamo abituati a partire dal dato sperimentale, senza formulare ipotesi ed eseguire il lavoro di astrazione che ha caratterizzato l’inizio della genetica, con Mendel appunto, senza accogliere il prezioso influsso di contributi da altre scienze, dall’informatica alla matematica e alla fisica. Noi dobbiamo cominciare a descrivere i fenomeni biologici in modo quantitativo, attingendo ai saperi di altre discipline, e, tuttavia, questa necessità, soprattutto in Italia, si scontra con il problema della rigida separazione dei saperi e della mancanza di corsi di studio interdisciplinari”.
“Oggi – sottolinea lo scienziato – in alcuni Paesi si è cominciato addirittura a sequenziare il genoma dei nascituri, ma la realtà è che gran parte delle informazioni scritte nella sequenza genetica di una persona non sappiamo come leggerle e quindi come sfruttarle, ad esempio, nella cura delle malattie”. Ecco, quindi, che le nuove super-tecnologie applicate della genetica, sofisticatissime, subiscono lo stallo sul fronte delle conoscenze della genomica. Pensiamo all’editing genetico, il “CRISPR/Cas”. “Il problema – afferma Morgante – è che al momento lo usiamo solo per spegnere un gene, ma con questo sistema on/off arriviamo fino a un certo punto nell’utilizzo di una tecnica in realtà di per sé potentissima. Bisogna modulare in maniera fine l’espressione dei geni e al momento non siamo ancora in grado di farlo”.
Conclusione: “Abbiamo a disposizione una tecnologia spettacolare – ribadisce Morgante – ma, se non so dove devo andare ad applicarla sul Dna, non mi serve a nulla”. È tempo di abbattere i rigidi steccati posti tra i campi del sapere e approdare a una nuova era.
https://www.lastampa.it/tuttoscienze/2022/09/14/news/non_basta_il_boom_nelle_tecnologie_del_dna_ora_ci_vuole_una_rivoluzione_delle_conoscenze-8660649/amp/